El colesterol alto generalmente no causa signos ni síntomas. Se realiza una prueba completa de colesterol para determinar si su colesterol es alto y para estimar su riesgo de ataques cardíacos y otras formas de enfermedad cardíaca y enfermedades de los vasos sanguíneos.

Una prueba de colesterol completa incluye el cálculo de cuatro tipos de grasas en la sangre:

  • Colesterol total. Esta es una suma del contenido de colesterol de su sangre.
  • Colesterol de lipoproteínas de baja densidad (LDL). Esto se llama el colesterol «malo». Demasiada cantidad en la sangre provoca la acumulación de depósitos de grasa (placas) en las arterias (aterosclerosis), lo que reduce el flujo sanguíneo. Estas placas a veces se rompen y pueden provocar un ataque al corazón o un derrame cerebral.
  • Colesterol de lipoproteínas de alta densidad (HDL). Esto se llama colesterol «bueno» porque ayuda a eliminar el colesterol LDL, manteniendo así las arterias abiertas y la sangre fluyendo más libremente.
  • Los triglicéridos son un tipo de grasa en la sangre. Cuando comes, tu cuerpo convierte las calorías que no necesita en triglicéridos, que se almacenan en las células grasas. Los niveles altos de triglicéridos están asociados con varios factores, entre ellos tener sobrepeso, comer demasiados dulces o beber demasiado alcohol, fumar, ser sedentario o tener diabetes con niveles elevados de azúcar en la sangre.

¿Quién debe hacerse una prueba de colesterol?

Según el Instituto Nacional del Corazón, los Pulmones y la Sangre (NHLBI, por sus siglas en inglés), la primera prueba de colesterol de una persona debe realizarse entre los 9 y los 11 años y luego repetirse cada cinco años después de eso.

El NHLBI recomienda que las pruebas de colesterol se realicen cada 1 o 2 años para los hombres de 45 a 65 años y para las mujeres de 55 a 65 años. Las personas mayores de 65 años deben hacerse pruebas de colesterol anualmente.

Es posible que se necesiten pruebas más frecuentes si los resultados de la prueba inicial fueron anormales o si ya tiene enfermedad de las arterias coronarias, está tomando medicamentos para reducir el colesterol o tiene un mayor riesgo de enfermedad de las arterias coronarias porque:

  • Tiene antecedentes familiares de colesterol alto o ataques cardíacos.
  • tiene sobrepeso
  • Son físicamente inactivos
  • tiene diabetes
  • Comer una dieta poco saludable
  • Fumar cigarrillos

Una prueba completa de colesterol, también llamada panel de lípidos o perfil de lípidos, es un análisis de sangre que puede medir la cantidad de colesterol y triglicéridos en la sangre.

Una prueba de colesterol puede ayudar a determinar su riesgo de acumulación de depósitos de grasa (placas) en las arterias que pueden conducir a arterias estrechadas o bloqueadas en todo el cuerpo (aterosclerosis).

Una prueba de colesterol es una herramienta importante.

Los niveles altos de colesterol a menudo son un factor de riesgo importante para la enfermedad de las arterias coronarias.